Si hubieras vivido en el antiguo Egipto, los frenos en tu boca habrían sido dorados. El egiptólogo Hermann Junker descubrió dos dientes conectados por alambre de oro en una tumba egipcia en 1914, lo que convirtió a los egipcios en la primera civilización que probablemente tuvo una profesión dental, un tema debatido tanto por historiadores como por dentistas.

Los médicos faraónicos no eran ajenos al trabajo de reconstrucción: ha habido tres casos de un puente dental con uno o más dientes perdidos que se volvieron a unir por medio de un alambre de oro o plata a los otros dientes circundantes. En algunos casos, se hizo un puente usando dientes de donantes. Sin embargo, los científicos aún no están seguros de si estos trabajos se realizaron durante la vida del paciente o después de su muerte, para ordenarlos, por así decirlo, antes de su entierro.

El metal precioso es el material de restauración dental más antiguo, con evidencia de que se ha utilizado para ese fin durante al menos 4.000 años. El propósito de las primeras aplicaciones dentales era decorativo, como se evidencia en el registro de los mayas en América Central, quienes eran maestros de la odontología cosmética, más que para la masticación.

Al igual que los antiguos egipcios, los primeros fenicios utilizaron alambre de oro para vendar los dientes ya en el año 1500 a. C. y, posteriormente, los etruscos y luego los romanos introdujeron el arte de crear puentes fijos a partir de tiras de oro. Estas técnicas se perdieron en la Edad Media y solo se redescubrieron de forma modificada a mediados del siglo XIX.

El uso de oro en odontología sigue siendo significativo hoy en día, con un consumo anual estimado en aproximadamente 18,9 toneladas en 2015, según el Consejo Mundial del Oro. Longevidad, funcionalidad, estética y biocompatibilidad, junto con la facilidad de fabricación son los requisitos más importantes de la odontología; el material óptimo para las restauraciones dentales es, por lo tanto, una aleación de alto contenido en oro bien aprobada.

El desarrollo de la tecnología de electroformado (piense en ello como galvanoplastia) con oro puro crea nuevas vías para futuras investigaciones. Pero para las piezas sometidas a grandes esfuerzos en las restauraciones dentales, el oro puro electroformado sigue siendo demasiado blando y, por lo tanto, tiene usos limitados. Así que ten cuidado con lo fuerte que muerdes.