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En 1963, Alfred Hitchcock estrenó The Birdsm>, uno de sus thrillers más icónicos. La película consideraba lo que sucedería si bandadas de pájaros, animales que permanecen en el fondo de muchas de nuestras vidas diarias, de repente se levantaran y atacaran un pequeño pueblo costero en California. La película se inspiró en un evento de la vida real, a saber, un ataque de pardelas negras en Capitola, California, en 1961. Estaba relacionado con el envenenamiento por diatomeas de las anchoas que comen las aves. Las pardelas se estrellaban contra los tejados y sus cadáveres se encontraban en las calles y por todo el pueblo.
Películas como The Birdsm> (1963) o The Happeningm> (2008) que exploran la posibilidad de que la naturaleza se vuelva repentinamente vengativa aparecen en los cines de vez en cuando, pero la posibilidad de lesiones e incluso muertes causadas por pájaros agresivos no es ficción. La territorialidad y la defensa de las crías de los depredadores sigue siendo un asunto serio, e incluso las aves más pequeñas atacarán las amenazas. La siguiente lista destaca algunas de las aves más peligrosas del mundo.
Casuario (Casuarius)
Los casuarios son los únicos miembros de la familia Casuariidae y pertenecen al orden Casuariiformes, que también incluye al emú. Tres especies (contadas por algunos expertos como seis), cada una con varias razas, viven en hábitats que abarcan partes de Australia y Nueva Guinea. Se sabe que el casuario mata seres humanos con golpes cortantes de sus pies, ya que el interior de sus tres dedos tiene una uña larga en forma de daga. Se ha observado que el pájaro se mueve rápidamente a lo largo de senderos estrechos en el monte, corriendo a una velocidad de hasta 50 km (31 millas) por hora.
Los casuarios son curiosos y atacan de vez en cuando, pero los ataques a humanos son relativamente raros. Esos ataques que ocurren abrumadoramente involucran solicitar comida a las personas. Uno de los incidentes más recientes se produjo en 2012, cuando un turista en Queensland, Australia, fue pateado por un casuario desde una repisa hacia un cuerpo de agua, pero por lo demás salió ileso. Uno de los ataques más famosos (y el único conocido que resultó en una muerte confirmada) ocurrió en 1926: un miembro de un grupo de adolescentes que cazaban casuarios fue asesinado después de que un casuario saltó sobre él mientras estaba en el suelo. El pájaro cortó la vena yugular del niño con su larga uña.
Avestruz (Struthio camelus)
Los avestruces son aves no voladoras que solo se encuentran en campo abierto en África. Las aves vivas más grandes, los machos adultos, pueden medir 2,75 metros (alrededor de 9 pies) de altura (casi la mitad de esa altura está en el cuello) y pesar más de 150 kilogramos (330 libras). Los avestruces se ven individualmente, en parejas, en pequeñas bandadas o en grandes agregaciones, según la temporada. El avestruz se basa en sus fuertes patas, únicamente de dos dedos, con el dedo principal desarrollado casi como un casco, para escapar de sus enemigos, principalmente humanos y los carnívoros más grandes. Un avestruz asustado puede alcanzar una velocidad de 72,5 kilómetros (45 millas) por hora. Si está acorralado, puede lanzar peligrosas patadas capaces de matar leones y otros grandes depredadores. Las muertes por patadas y cortes son raras, y la mayoría de los ataques son el resultado de humanos que provocan a las aves.
Una de las historias más interesantes sobre ataques de avestruces involucra al músico estadounidense Johnny Cash, quien tenía un parque de animales exóticos con avestruces en su propiedad. Cash se encontró con un avestruz macho agresivo varias veces durante sus caminatas por el bosque en 1981. En una ocasión, Cash blandió un palo de 6 pies y lo agitó hacia el pájaro, quien esquivó el golpe y cortó a Cash con su pie. Cash notó que el golpe lo golpeó en el estómago, y si no fuera por una fuerte hebilla del cinturón, dijo que la garra del pie del avestruz le habría abierto el abdomen y lo habría matado.
Emú (Dromaius [o Dromiceius] novaehollandiae)
El emú común, el único sobreviviente de varias formas exterminadas por los colonos, es de cuerpo robusto y patas largas como su pariente el casuario. Emus puede salir disparado a casi 50 km (30 millas) por hora; si están acorralados, patean con sus grandes pies de tres dedos. Al igual que los casuarios y los avestruces, las garras de los dedos de los emús son capaces de destripar animales en las condiciones adecuadas; sin embargo, las muertes humanas son extremadamente raras. Los informes de ataques de emú que resultaron en una variedad de lesiones en Australia y en parques de animales salvajes, granjas de emú y zoológicos en todo el mundo no son infrecuentes, con más de 100 ocurridos solo en 2009.
Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus)
Los quebrantahuesos, también llamados quebrantahuesos, son grandes buitres parecidos a águilas del Viejo Mundo (familia Accipitridae). Estas aves a menudo alcanzan longitudes de más de 1 metro (40 pulgadas), con una envergadura de alas de casi 3 metros (10 pies). Habitan regiones montañosas desde Asia Central y el este de África hasta España y comen carroña, especialmente huesos, que arrojan desde alturas de hasta 80 metros (260 pies) sobre rocas planas debajo. Esto abre los huesos de la víctima y permite que las aves accedan a la médula. Los ataques a humanos son raros o incluso anecdóticos; sin embargo, se dice que el dramaturgo ateniense Esquilo murió en Gela (en la costa sur de Sicilia) cuando un quebrantahuesos dejó caer una tortuga sobre su cabeza calva después de confundirla con una piedra. Aunque Esquilo murió en Gela, los expertos creen que la historia que describe la extraña causa de su muerte fue inventada por un escritor cómico posterior.
Búho cornudo (Bubo virginianus)
Se sabe que los búhos de todo tipo atacan a las personas cuando defienden a sus crías, a sus parejas o a sus territorios. Los objetivos frecuentes incluyen corredores y excursionistas desprevenidos. A menudo, las víctimas escapan ilesas y las muertes por ataques de búhos son extremadamente raras. Los búhos cornudos (Bubo virginianusm>) y los búhos listados (Strix variam>), en particular, han recibido la atención de ataques de alto perfil.
En 2012, varias personas en un parque del área de Seattle informaron haber sido atacadas por un gran búho cornudo que descendió en picado de los árboles. Un ataque en picado similar ocurrió en Salem, Oregón, en 2015 cuando un gran búho cornudo golpeó repetidamente el cuero cabelludo de un corredor, quien corrió y luego escapó. Los búhos cornudos son depredadores poderosos que a menudo crecen hasta más de 60 cm (2 pies) de largo, con envergaduras que a menudo se acercan a los 200 cm (80 pulgadas). Estos búhos, que se encuentran en todo el continente americano, suelen comer pequeños roedores y pájaros, pero se sabe que se llevan presas más grandes. La fuerza de agarre de sus garras puede ser tan fuerte como 500 psi (que es similar a la mordedura de un gran perro guardián y, por lo tanto, lo suficientemente grande como para desfigurar permanentemente, cegar o 𝓀𝒾𝓁𝓁). Los búhos cornudos, como la mayoría de las especies de búhos, tienden a concentrarse en la cara y la cabeza en las batallas con animales más grandes.
Búho Barrado (Strix varia)
Los búhos listados, cuyo hábitat incluye gran parte del este de los Estados Unidos y el sureste de Canadá, son más pequeños que los búhos cornudos. Pesan entre 630 y 800 gramos (1,4 a 1,8 libras) y tienen una envergadura de unos 110 cm (43 pulgadas). Se han informado ataques de lechuzas barradas a excursionistas desde Texas hasta la Columbia Británica.
Se pensaba que una lechuza barrada había jugado un papel en un extraño caso de asesinato de alto perfil en Carolina del Norte. En 2003, un hombre fue condenado por asesinar a su segunda esposa con un golpe en la chimenea. En 2011, después de que el hombre cumpliera varios años de prisión, un juez desechó las pruebas forenses relacionadas con el arma homicida. Poco después, las noticias de los ataques de lechuza listada en el noroeste del Pacífico, combinadas con un nuevo examen de las heridas en el cuero cabelludo, la cara y las muñecas de la víctima, llevaron a los abogados del acusado a sugerir que una lechuza listada era la culpable de la muerte de la víctima. La defensa argumentó que la víctima, que estaba bajo la influencia de analgésicos y alcohol en ese momento, fue atacada por una lechuza enrejada en su patio delantero. La lechuza se había enredado en el cabello de la víctima y continuaba arañando y picoteando antes de que la víctima pudiera luchar y liberarla mientras corría hacia la casa. Después de subir las escaleras hasta el segundo piso, los abogados sugirieron que la víctima se había caído hacia atrás por las escaleras hasta su muerte, rompiéndose el cuello. En 2017 el acusado se declaró culpable de homicidio voluntario, lo que le permitió mantener su inocencia.
