Se ha hecho un sorprendente descubrimiento en el campo de la astronomía: un nuevo tipo de planeta alienígena llamado el “Godzilla de las Tierras”. Este planeta, conocido como Kepler-10c, ha sido ilustrado por un artista para ayudarnos a visualizar su impresionante tamaño y características.

Kepler-10c es aproximadamente 2,3 veces más grande que la Tierra y tiene un peso 17 veces mayor. Es un mega-planeta terrestre compuesto principalmente de rocas y se encuentra a unos 560 años luz de distancia de nuestro planeta, en la constelación Draco. Orbita alrededor de una estrella llamada Kepler-10.

La ilustración muestra a Kepler-10c junto a su “hermano del mundo de lava”, Kepler-10b, que es un planeta rocoso más pequeño pero mucho más cercano a su estrella. Esta imagen, publicada el 2 de junio de 2014, es un resultado del trabajo y la creatividad del artista David A. Aguilar.

El descubrimiento de Kepler-10c es emocionante porque desafía nuestras concepciones tradicionales sobre los tipos de planetas que pueden existir en el universo. Este mega-planeta terrestre nos muestra la diversidad y la complejidad de los sistemas planetarios que aún tenemos que explorar y comprender por completo.

A medida que los científicos continúan investigando el espacio y utilizando tecnologías avanzadas, es posible que se descubran más planetas extraordinarios como Kepler-10c. Estos descubrimientos nos permiten ampliar nuestro conocimiento sobre la diversidad de los mundos que existen más allá de nuestro propio sistema solar y nos invitan a reflexionar sobre la posibilidad de la vida en otros lugares del universo.

El exoplaneta recién descubierto, Kepler-10c, ha sido apodado como una “mega-Tierra” debido a su tamaño y composición. Es notablemente más grande que la Tierra y pesa aproximadamente 17 veces más. Orbita alrededor de una estrella similar al Sol en la constelación de Draco.

Este descubrimiento desafió las teorías anteriores, ya que los científicos esperaban que un planeta del tamaño de Kepler-10c fuera gaseoso, similar a Júpiter. Se pensaba que estos planetas recolectaban hidrógeno a medida que crecían. Sin embargo, los investigadores quedaron sorprendidos al descubrir que Kepler-10c es en realidad un planeta rocoso.

El hallazgo de Kepler-10c ha generado un gran interés entre los científicos, ya que ofrece una nueva perspectiva sobre la diversidad de los planetas en el universo. La existencia de una mega-Tierra plantea preguntas intrigantes sobre cómo se forman y evolucionan estos planetas.

La portavoz del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, Christine Pulliam, destacó la importancia de este descubrimiento en un comunicado. Los científicos han encontrado numerosos planetas alienígenas extraños a lo largo de los años, pero Kepler-10c es particularmente notable debido a su tamaño y su composición rocosa.

Este descubrimiento subraya la continua exploración y comprensión de los exoplanetas, ampliando nuestro conocimiento sobre los diferentes tipos de mundos que existen más allá de nuestro propio sistema solar. Estos avances científicos nos acercan cada vez más a responder preguntas fundamentales sobre la posibilidad de vida en otros lugares del universo.

“¡Este es el Godzilla de las Tierras!” dijo Dimitar Sᴀsselov de CfA, director de Harvard Origins of Life Initiative, sobre Kepler-10c en un comunicado. “Pero a diferencia del monstruo de la película, Kepler-10c tiene implicaciones positivas para la vida”.

El descubrimiento de Kepler-10c se presentó hoy aquí en la reunión 224 de la Sociedad Astronómica Estadounidense.

La mega-Tierra orbita su estrella madre una vez cada 45 días. Kepler-10c probablemente esté demasiado cerca de su estrella para albergar vida, y no es el único que orbita alrededor de la estrella amarilla. Kepler-10 también alberga un “mundo de lava” llamado Kepler-10b que tiene tres veces la masa de la Tierra y gira alrededor de su estrella en una órbita de 20 horas.

El telescopio espacial Kepler de la NASA detectó por primera vez a Kepler-10c, sin embargo, la herramienta de búsqueda de exoplanetas no puede decir si un mundo alienígena que encuentra es gaseoso o rocoso. El tamaño del nuevo planeta inicialmente indicó que entraba en la categoría de “mini-Neptuno”, lo que significa que tendría una gruesa capa de gas cubriendo el planeta.

El astrónomo de CfA Xavier Dumusque y su equipo utilizaron el instrumento HARPS-North en el Telescopio Nazionale Galileo en las Islas Canarias para medir la mᴀss de Kepler-10c. Descubrieron que el planeta es, de hecho, rocoso y no un mini-Neptuno.

“Kepler-10c no perdió su atmósfera con el tiempo. Es lo suficientemente grande como para haberse aferrado a uno si alguna vez lo tuvo”, dijo Dumusque en un comunicado. “Debe haberse formado de la forma en que lo vemos ahora”.

Los científicos creen que el sistema Kepler-10c es bastante antiguo y se formó menos de 3 mil millones de años después del Big Bang. La formación temprana del sistema sugiere que, aunque los materiales eran escasos, había suficientes elementos pesados como el silicio y el hierro para formar mundos rocosos relativamente temprano en la historia del universo, según CfA.

“Encontrar Kepler-10c nos dice que los planetas rocosos podrían formarse mucho antes de lo que pensábamos”, dijo Sᴀsselov en un comunicado. “Y si puedes hacer rocas, puedes hacer vida”.

El nuevo hallazgo refuerza la idea de que las viejas estrellas podrían albergar Tierras rocosas, dando a los astrónomos una gama más amplia de estrellas que pueden albergar mundos extraterrestres similares a la Tierra para estudiar, según CfA. En lugar de descartar estrellas viejas al buscar planetas similares a la Tierra, en realidad podría valer la pena echarles un segundo vistazo.

También es posible que los cazadores de exoplanetas encuentren más megatierras a medida que continúan buscando en el universo. El astrónomo de CfA Lars A. Buchhave “encontró una correlación entre el período de un planeta (el tiempo que tarda en orbitar su estrella) y el tamaño al que un planeta pasa de rocoso a gaseoso”, lo que significa que los científicos podrían encontrar más Kepler-10c- como planetas, ya que miran a órbitas de período más largo, según el CfA.