Una vez cada invierno, una ardiente cascada arrasa los acantilados de granito del Parque Nacional Yosemite en California. La rara y extraordinaria cascada de Horsetail Fall. Crédito de la imagen: Wayne Hsieh.

El Parque Nacional Yosemite en California está lleno de un ecosistema diverso lleno de cientos de especies y fascinantes maravillas naturales. Es mejor conocido por sus cascadas, imponentes monolitos de granito, valles profundos y antiguas secuoyas gigantes. Entre las más de 25 cascadas que se pueden encontrar en el parque, hay una que destaca: una vez al año, cuando las condiciones son las adecuadas, Horsetail Fall se convierte en una ardiente “cascada de fuego”. Si las condiciones son adecuadas, el sol tiñe el agua de rojo ardiente. Crédito de la imagen: Jay Huang

Horsetail Fall es una cascada estacional que se alimenta de la gran cantidad de nieve que se derrite. Fluye sobre el borde oriental del monolito de granito El Capitán durante los meses de invierno y principios de primavera. Se encuentra entre las cascadas más altas de Yosemite: los dos arroyos diferentes de Horsetail Fall caen desde aproximadamente 1550 pies (470 metros) con una altura total de 2100 pies (640 metros). A finales de febrero, las últimas luces del sol poniente y el cielo cristalino tiñen el agua que emerge del cañón rocoso con los colores de brillantes coladas de lava. Esta ilusión nocturna suele durar unos 10 minutos y se conoció como la “cascada de fuego”. Sin embargo, deben cumplirse muchas condiciones diferentes para que el fenómeno sea visible. En primer lugar, tiene que haber nevadas suficientes y una temperatura cálida que pueda derretir la nieve y provocar la caída. La cascada de fuego sólo se puede ver si el cielo está lo suficientemente despejado y la luz del sol debe iluminar la caída desde un ángulo específico. Por lo tanto, la cascada de fuego no se puede ver todos los años, pero aun así se ha vuelto cada vez más popular. Esta popularidad ha resultado en que cada año grandes masas de personas deseen ver las hermosas cascadas de “fuego” líquido. Desafortunadamente, esto ha dañado la delicada vegetación local y ha llevado al Servicio de Parques Nacionales a cerrar algunos de los mejores sitios de observación. La ardiente cascada de fuego atraviesa los acantilados de Yosemite. Crédito de la imagen: Jay Huang

El nombre “caída de fuego” proviene de un evento de verano que comenzó en 1872. Derramaron enormes montones de brasas ardientes desde la cima de Glacier Point hacia el valle a 3000 pies más abajo, creando así una verdadera y ardiente cascada de fuego. Aunque esta vista era muy popular entre los turistas, en 1968, el Servicio de Parques puso fin al incendio de Yosemite, porque se dieron cuenta de que representaba un gran peligro de incendio.

A pesar de que nunca veremos las cataratas artificiales de Yosemite, la brillante cascada roja de Horsetail Fall todavía se puede ver y, lo más importante, no pone en peligro la increíble reserva natural que es Yosemite.