Los océanos de la Tierra lo han convertido en el entorno perfecto para la biodiversidad, pero un nuevo estudio sugiere que es posible que no tenga las mejores condiciones de la galaxia.
El estudio sugiere que los exoplanetas que tienen “patrones de circulación oceánica favorables” podrían ser más adecuados para soportar una gama más amplia de vida que la Tierra.
“Esta es una conclusión sorprendente”, dijo la investigadora principal Stephanie Olson de la Universidad de Chicago en una declaración. “Nos muestra que las condiciones en algunos exoplanetas con patrones favorables de circulación oceánica podrían ser más adecuados para sustentar una vida que es más abundante o más activa que la anterior. fe en la Tierra.”
Olson, quien presentó el descubrimiento en la conferencia Goldschmidt en Barcelona, afirmó que la vida en la tierra depende del flujo ascendente del océano, que trae tributos del parte más profunda del océano hasta la parte superior, donde existe la vida fotosintética.
“Más afloramiento significa más reabastecimiento de nutrientes, lo que significa más actividad biológica”, agregó Olson. “Estas son las condiciones que debemos buscar en los exoplanetas”.
Olson y los otros investigadores utilizaron una serie de modelos informáticos para ver qué exoplanetas podrían tener las condiciones para un afloramiento eficiente del océano.
“Descubrimos que una densidad atmosférica más alta, tasas de rotación más lentas y la presencia de continentes producen tasas de surgencia más altas”, dijo Olson en el comunicado. “Otra implicación es que la Tierra podría no ser óptimamente habitable, y la vida en otros lugares podría disfrutar de un planeta que es aún más hospitalario que el nuestro”.
El profesor asistente del Instituto de Tecnología de Georgia, Chris Reinhard, que no participó en el estudio, dijo que los investigadores esperan que el océano “sea importante en re regulando algunos de los signos de vida detectables remotamente más convincentes en los mundos habitables”, pero agregó que la comprensión de los océanos más allá del sistema solar “actualmente es muy rudimentario”.
Es muy probable que los océanos sean comunes en toda la galaxia de la Vía Láctea. El telescopio espacial Kepler de la NASA y otros instrumentos han sugerido que una de cada cuatro estrellas alberga un planeta similar a la Tierra, pero con las limitaciones tecnológicas actuales, estos exoplanetas Tiene que ser estudiado desde lejos.
A pesar de estas limitaciones, la hipótesis de Olson, que Reinhard llamó “un importante y emocionante paso adelante”, es que se espera que la vida es casi con certeza más común que la vida ‘detectable’.
“Esto significa que en nuestra búsqueda de vida en el Universo, debemos apuntar al subconjunto de planetas habitables que serán más favorables para grandes biosferas globalmente activas. es porque esos son los planetas donde la vida será más fácil de detectar, y donde las no detecciones será más significativo”, dijo Olson.
Recientemente, los datos del Telescopio Espacial Spritzer de la NASA dieron a los científicos el primer vistazo a las condiciones en la superficie de un exoplaneta rocoso, Planet LHS 3844b. El exoplaneta, que está a 48,6 años luz de la Tierra y tiene un radio de 1,3 veces el de la Tierra, según la NASA, está orbitando una pequeña estrella llamada n M enana. Fue detectado por primera vez por la Encuesta de satélites de exoplanetas en tránsito de la NASA en 2018.
Aunque la búsqueda de vida de la NASA se ha centrado en gran medida en los planetas que se encuentran en la “zona habitable”, la agencia espacial anunció recientemente que exploraría la luna europea de Júpiter para ver si “pudiera albergar condiciones aptas para la vida”.
