Nacido en Atenas en 384 a. C., Demóstenes apareció por primera vez en las cortes de la ciudad motivado por la necesidad. Su padre había muerto cuando él tenía seis años y su herencia, confiada a sus tutores, había sido mal administrada. El deseo de justicia de Demóstenes contra sus tutores lo motivó a practicar la oratoria, superar su tartamudez y desarrollar las habilidades que definirían su labor de oratoria. En 364 a. C., cuando Demóstenes tenía 20 años, demandó a sus tutores por su herencia. Los daños fueron valorados por los tribunales en 10 talentos. Un solo Talento le tomaría a un trabajador calificado alrededor de nueve años para ganarlo.Aunque Demóstenes no logró recuperar la mayor parte del dinero que sus tutores habían perdido, demostró talento para la oratoria y continuó desarrollando esta habilidad trabajando como logógrafo. En los antiguos tribunales atenienses, a las personas no se les permitía realizar trabajos de defensa remunerados, pero podían recibir pagos por escribir discursos para los litigantes que presentaban sus propios casos en persona. Los políticos dependían en gran medida de los tribunales de Atenas para promover su propia agenda, y en 355 a. C., Demóstenes participaba como litigante en una serie de casos políticamente cargados. Un ejemplo es Contra Timócrates , que tiene lugar en 353 a. Allí, Demóstenes impugnó un decreto que, según él, proporcionaría una ventaja injusta a los ciudadanos ricos para pagar sus deudas.

El tema definitorio de la carrera de Demóstenes como político fue su resistencia a la expansión imperial de Felipe II cuando el rey tomó el control de las ciudades-estado del sur de Grecia. El primer discurso público del estadista ateniense contra Felipe se produjo en 351 a. Pidió a la ciudad que reconociera la amenaza que el rey macedonio representaba para la independencia de Atenas. La resistencia de Demóstenes continuó durante las siguientes tres décadas, incluso después de que Atenas quedó bajo el control de Macedonia. Mantuvo esta convicción hasta su muerte en 322 a. C. cuando se quitó la vida para evitar ser capturado por el agente Archias del general macedonio Antipater. Aunque las revueltas de Atenas contra Macedonia, primero contra Filipo II y luego contra Alejandro Magno, no tuvieron éxito, Demóstenes es célebre tanto por su postura inquebrantable y basada en principios como por su habilidad en la oratoria.

Lea a continuación para obtener más información sobre los discursos que definieron la influencia de Demóstenes en el panorama político y legal de la antigua Grecia al final del Período Clásico.

1. Primera Filípica: Advertencia de Demóstenes

El comienzo de la carrera política de Demóstenes en Atenas coincidió con el ascenso de Macedonia bajo Felipe II. A principios del siglo IV a. C., el panorama político de la antigua Grecia se centraba en las ciudades-estado de Esparta, Atenas, Tebas y Corinto. Esta región también estuvo significativamente influenciada por el Imperio aqueménida, que con frecuencia cambiaba de bando en los conflictos entre las ciudades-estado griegas. Hasta el reinado de Felipe II, Macedonia existió al borde de este panorama político, aunque la región estuvo involucrada de alguna manera en muchos de los conflictos entre las ciudades-estado del sur de Grecia durante el siglo anterior.

El equilibrio de poder cambió rápidamente cuando Felipe II llegó al poder en el 359 a. La reorganización del ejército del reino junto con una diplomacia eficaz ayudó a sentar las bases para los éxitos de Macedonia en las décadas siguientes. Gran parte de la expansión inicial de Felipe II se produjo durante la Tercera Guerra Sagrada, en la que Macedonia entró en conflicto directo con los ejércitos de Atenas. Aunque el ejército macedonio fue derrotado por las fuerzas atenienses en las Termópilas en el 352 a. C., Felipe II se había convertido en gobernante de Tesalia a principios de ese año después de su victoria en la batalla de Crocus Field y, como resultado, obtuvo un poder y un territorio significativos.

Estos hechos motivaron la Primera Filípica de Demóstenes, un discurso en el que llamó a los atenienses a reconocer la amenaza que Felipe II representaba para la autonomía de Atenas. Al principio del discurso, Demóstenes establece el riesgo de la complacencia de la ciudad al afirmar: “Quiero que veas y te des cuenta de que mientras estés en guardia, no tienes nada que temer. Pero si eres indiferente, nada puede ser como quisieras”. Este constituye el tema principal de la Primera Filípica, en la que el orador invoca la tradición y la antigua gloria de la ciudad y pide financiación y planificación militar para combatir la expansión imperial de Felipe II.

Entre las amplias propuestas presentadas, el Primer Filipo Demóstenes pidió que el ejército de Atenas estuviera compuesto por ciudadanos de la ciudad en lugar de mercenarios. “No tendré ninguno de tus ejércitos de papel”, dijo Demóstenes, y en su lugar pidió “un ejército que será el ejército de Atenas, y obedecerá y seguirá al general que tú elijas”. Hacia el final del discurso, el orador advierte, “solo tienes que estar seguro de que el futuro será malo, a menos que prestes atención y estés listo para cumplir con tu deber”. Aunque la Ecclesia de Atenas no implementó estas propuestas, este discurso marcó el primero de una serie de discursos de Demóstenes durante la próxima década denunciando a Felipe II.

2. Olynthiacs: un llamado urgente a la intervención

Los Olynthiacs fueron una serie de discursos pronunciados en 349 a. C. en los que Demóstenes pidió a Atenas que honrara su lealtad a Olynthus contra los ataques de Felipe II. Siguiendo un tema similar de la Primera Filípica, en los Olíntiacos, Demóstenes advierte sobre las consecuencias de la inacción. La tesis central era que si Atenas no impedía que Felipe II invadiera Olynthus, Atenas correría la misma suerte. Existen tres discursos olíntiacos conocidos, aunque es posible que Demóstenes haya pronunciado más discursos sobre el mismo tema en este período. También se ha debatido el orden de los discursos. Aunque el consenso general es que el Tercer Olynthiac se entregó en último lugar, el tono y el tema del Primer Olynthiac indican que puede haber sido entregado después del Segundo Olynthiac.

Al comienzo del Primer Olíntico, Demóstenes destaca el costo potencial de la inacción: “… mi principal preocupación es que, mediante una combinación de concesiones y amenazas demasiado plausibles, y al tergiversarnos a nosotros y a nuestra ausencia, un oportunista sin escrúpulos como Felipe podría cambiar la situación. situación a su favor y tomar algo nuestro para sí mismo”. Esto define la relevancia de los ataques de Felipe II a Olynthus para la audiencia ateniense; a pesar de la ubicación lejana, la complacencia en este conflicto podría tener consecuencias directas en Atenas. Más adelante en el mismo discurso, Demóstenes enfatiza este punto diciendo, “no olvides que estás eligiendo pelear con él aquí o pelear con él allá”.

Los Olynthiacs son una llamada directa a la acción. El Segundo Olynthiac incluye las propuestas prácticas de Demóstenes, incluido un impuesto de guerra y pide que se forme un ejército de la ciudadanía ateniense. El tono de este discurso es acusatorio en algunos lugares, con Demóstenes amonestando a la audiencia: “ustedes han pasado todo el período postergando las cosas, esperando que otros actúen, culpándose unos a otros, llevándose a los tribunales y recurriendo nuevamente a ilusiones. … …lo mismo que estás haciendo ahora”. Esto establece claramente el argumento de Demóstenes de que la ciudad está ignorando su responsabilidad de contrarrestar la amenaza macedonia.

El Tercer Olynthiac se basa en estos temas. Demóstenes llama a los atenienses a “deshacerse de las leyes que os perjudican”. La ley principal a la que se refiere aquí es el Fondo Teórico. Este fue un fondo que la ciudad recaudó para pagar festivales y entretenimiento público. A lo largo de los Olynthiacs, Demóstenes critica las prioridades de la ciudad argumentando que el Fondo Teórico representaba un mal uso de los recursos cuando Atenas se enfrentaba a lo que, argumentó Demóstenes, era una clara amenaza a su autonomía. A pesar de enviar algo de apoyo a Olynthus, esto no cumplió con las propuestas de Demóstenes, y Philip II conquistó Olynthus en 348 a. La población de Olinto y los refuerzos enviados por Atenas fueron vendidos como esclavos.

3. Sobre la paz: diplomacia pragmática

Demóstenes pronunció Sobre la paz en 346 a. C., tres años después de los Olynthiacs. En el mismo año, Atenas y Macedonia habían acordado la Paz de Filócrates. Habiendo avanzado hacia el sur, Philip había amenazado con dominar Atenas, lo que llevó a la ciudad-estado a negociar el tratado de paz. Después de que se acordó el tratado, Felipe avanzó sobre Phocis y tomó el control de la región. Phocis era parte de la Liga Anfictiónica de Delphic, y con el apoyo de Thessaly y Thebes, Philip ganó el voto de Phocis dentro de la liga. Felipe convocó una asamblea de los nueve poderes dentro de la Liga Anfictiónica de Delfos, que incluía a Atenas, para ratificar esta decisión.

Muchos atenienses estaban en contra de la decisión de ratificar la elección de Felipe, en gran parte porque se había hecho sin consultar a la mayoría de los estados del grupo. En su discurso, sin embargo, Demóstenes argumentó que Atenas debería ratificar la elección de Felipe porque la alternativa podría dejar a Atenas aislada en guerra con el resto de las potencias griegas. A pesar de estar en desacuerdo en principio, apoyar la elección de Philip fue un acto de diplomacia pragmática para evitar que la ciudad-estado entrara en un conflicto que no podía ganar.

El discurso abogó por los beneficios de mantener la paz desde un punto de vista ateniense: “pensamos que el respiro que brinda la paz produce más ventajas que disputar y llegar a las manos sobre estos puntos”. Demóstenes hizo una distinción entre estar de acuerdo con los términos de la Paz de Filócrates en principio y aceptar que la decisión de mantener la paz representaba el menor de los dos males para Atenas. A pesar de abogar por que Atenas acepte las demandas de Felipe, los principios rectores que subrayan Sobre la paz hacen eco de otros discursos de Demóstenes. Con el objetivo de la autonomía ateniense, Demóstenes argumentó que la paz continua ofrecería el mejor camino hacia esta posición. Después del discurso, Atenas finalmente acordó aceptar el lugar de Philips en el consejo de la liga.

4. Segunda Filípica: Engaño desde dentro

Pronunciada en 344 a. C., la Segunda Filípica fue un ataque mordaz contra el rey macedonio. A principios de ese año, Demóstenes había viajado con otros enviados al Peloponeso para sacar ciudades de la influencia de Macedonia. Sin embargo, mientras que para ciudades-estado poderosas como Atenas y Esparta, la expansión de Felipe en la región representaba una amenaza, su control ofrecía seguridad para ciudades más pequeñas. Las ciudades enviaron enviados a Atenas quejándose de sus intentos de sacarlos del dominio de Macedonia.

La Segunda Filípica aborda esto y describe la opinión de Demóstenes de que Felipe rompió los términos del tratado de paz. Además de criticar a Felipe, Demóstenes critica al contingente pro-macedonio dentro de Atenas. El discurso también vuelve al tema de la continua inacción contra Macedonia. Demóstenes argumenta que “aunque siempre se considera que los que denuncian a Felipe dicen lo que se debe decir… …no se hace nada de lo que se debe hacer”. Pronunciado apenas dos años después de la Paz de Filócrates, el discurso refleja la fragilidad del tratado de paz acordado entre Macedonia y Atenas.

5. Sobre la falsa embajada: un tratado fallido

Otro discurso público relacionado directamente con la Paz de Filócrates fue el discurso de Demóstenes Sobre la falsa embajada. Allí, Demóstenes acusa al estadista ateniense Esquines de actuar en interés de Felipe en lugar de los intereses de Atenas. Esto se vincula con la Segunda Filípica entregada un año antes, donde argumentó que Atenas había sido engañada para aceptar el tratado de paz con Macedonia. El cargo formulado contra Esquines equivalía a alta traición. Demóstenes argumentó que Esquines había engañado a la embajada ateniense para que aceptara términos desfavorables.

En muchos sentidos, este discurso reformula la narrativa del papel de Demóstenes en el acuerdo de paz, argumentando que fue engañado para que prestara su apoyo al tratado con Macedonia. A pesar de los poderosos argumentos, Esquine fue absuelto de los cargos que se le imputaban. La importancia de los conflictos legales entre Demóstenes y Esquines a partir del 346 a. C. refleja el papel central de los tribunales en la política ateniense. El litigio se utilizó como herramienta para lograr objetivos políticos y dañar la reputación de los oponentes en un foro público.

6. Tercera Filípica: Un Último Llamado a las Armas

La Tercera Filípica se entregó en 341 a. C. cuando aumentaron las tensiones entre Macedonia y Atenas. A principios del mismo año, Demóstenes pronunció otro discurso titulado Sobre el Quersoneso, convenciendo a Atenas de no acceder a la solicitud de Felipe de retirar las tropas de Cardia en Tracia. Con este impulso político, Demóstenes pronunció uno de los discursos más efectivos de su carrera. El discurso se abrió reafirmando la opinión de Demóstenes sobre los errores cometidos por Felipe y estableciendo una responsabilidad en Atenas para responder.

Demóstenes presentó el argumento de que no se podía confiar en Felipe. Afirmó que cualquier acuerdo de paz no sería respetado. Además, citó casos en los que el rey macedonio había violado los términos de los acuerdos de paz en el pasado. El orador analiza el éxito militar pasado de Atenas citando ejemplos de cuando la ciudad se defendió contra Esparta. Luego hace una distinción afirmando que esto no era comparable ya que esta “guerra era de un tipo legítimo y abierto”, mientras que en las guerras con los macedonios, “la mayoría de nuestras pérdidas son el resultado de la traición, y ninguna cuestión se decide abiertamente”. conflicto o batalla” y por lo tanto presenta una amenaza mucho más insidiosa.

Hacia el final del discurso, invoca el orgullo de los atenienses por su ciudad y afirma: “Mientras aún estemos a salvo, con nuestra gran ciudad, nuestros vastos recursos, nuestro noble nombre, ¿qué vamos a hacer?” La respuesta de Demóstenes a esta pregunta es la misma que la Primera Filípica entregada más de una década antes. Pide a los ciudadanos que financien un ejército para desafiar al ejército macedonio y encontrarlos donde están en lugar de usar la fuerza a la defensiva. También pide a la ciudad que busque alianzas en otras ciudades-estado solo una vez que se hayan tomado medidas para preparar un ejército en Atenas. El discurso cierra con una advertencia sobre el costo potencial de la inacción, sugiriendo que es inevitable un choque militar con Macedonia para decidir el destino de Atenas.

Tres años más tarde, en 338 a. C., Macedonia luchó y derrotó a una alianza de ciudades-estado del sur de Grecia dirigida por Atenas y Tebas en la batalla de Queronea. Este resultado tuvo un impacto definitorio en el panorama político de la antigua Grecia, ya que ya no sería posible que estas ciudades-estado montaran una resistencia significativa contra Macedonia. Atenas intentó rebelarse contra Macedonia nuevamente junto con Tebas en 335 a. C. al comienzo del reinado de Alejandro, pero no tuvo éxito. Aunque Atenas no había logrado la independencia, Demóstenes todavía era admirado y respetado dentro de la ciudad por su postura de principios que resonó en muchos atenienses.

7. Sobre la corona: Demóstenes sobre la responsabilidad de actuar

On The Crown se entregó en medio de otra batalla legal entre Demóstenes y Esquines. Teniendo lugar en 330 a. C., Esquines presentó cargos contra Ctesifonte, quien había propuesto honrar a Demóstenes con una túnica dorada por sus servicios a la ciudad. El discurso de Demóstenes fue más allá de una defensa de las acusaciones contra Ctesifonte y abordó los intentos fallidos de Atenas durante las décadas anteriores para recuperar su independencia. En este discurso, argumenta que donde ha demostrado lealtad a Atenas, Esquines se ha quedado corto.

Demóstenes tuvo éxito en su defensa de Ctesifonte y Esquines fue multado y exiliado. Seis años más tarde, Demóstenes fue exiliado de Atenas, declarado culpable de malversar dinero proporcionado a la ekklesia. Al regresar a la ciudad varios meses después, Demóstenes fue nuevamente celebrado. Después de la muerte de Alejandro, Demóstenes impulsó otro levantamiento contra Macedonia. El levantamiento no tuvo éxito y el general macedonio Antipater pidió el arresto de Demóstenes. Escapando a Kalaureia, una isla griega, Demóstenes fue encontrado por Archius, un agente militar de Antipater. Para evitar la captura, Demóstenes se quitó la vida en el 323 a.

El trabajo de Demóstenes como orador fue poderosamente influyente en toda la Antigua Grecia y más tarde en la Antigua Roma, donde Cicerón tituló sus propios discursos contra Marco Antonio ‘Las Filípicas’. Plutarco discutió los paralelismos entre las vidas de los dos oradores, destacando que tanto Demóstenes como Cicerón lograron carreras políticas de gran éxito a pesar de no haber nacido en la élite política, ambos desafiaron a poderosas figuras militares y ambos finalmente perdieron la vida como resultado de sus convicciones. Demóstenes abogando por un estado ateniense autónomo y Cicerón abogando por la preservación de la República romana. La influencia posterior de Demóstenes se definió por muchos de los mismos temas que popularizaron al orador en Atenas, incluida su postura coherente y basada en principios y su estilo claro y persuasivo.