En el vibrante tapiz del mundo aviar, la Monarca de nuca negra (Hypothymis azurea), también conocida como Monarca azul de nuca negra, se erige como una obra maestra notable. Esta pequeña ave paseriforme pertenece a la familia de los papamoscas monarca y adorna los bosques del sur y sureste de Asia con su impresionante belleza.

Se caracteriza más comúnmente por que sus machos lucen un plumaje azul brillante y una mancha negra distintiva en la parte posterior de la cabeza. Son sexualmente dimórficos: el macho tiene una mancha negra distintiva en la parte posterior de la cabeza y un medio collar negro estrecho (“collar”), mientras que la hembra es más apagada, con alas de color marrón oliva y carece de marcas negras en la cabeza.

Tienen un llamado similar al del papamoscas del paraíso asiático y, en los hábitats de los bosques tropicales, las parejas pueden unirse a bandadas de alimentación de especies mixtas. Las poblaciones difieren ligeramente en el color y el tamaño del plumaje. El monarca de nuca negra fue descrito por el erudito francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en 1779 en su Histoire Naturelle des Oiseaux. El pájaro también fue ilustrado en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en Planches Enluminées D’Histoire Naturelle que fue producida bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon.

Los nombres alternativos para la monarca de nuca negra incluyen monarca azul de nuca negra y papamoscas monarca de nuca negra. Algunas autoridades separan dos antiguas subespecies, H. a. blasii (isla Banggai) y H. a. puella (Sulawesi), y ubicarlos como subespecies de la monarca azul pálido (Hypothymis puella).

El macho adulto de monarca de nuca negra mide unos 16 cm de largo y es principalmente de color azul celeste pálido, aparte de un vientre inferior blanquecino. Tiene la nuca negra y una estrecha gorguera negra. La hembra es más apagada y carece de marcas negras. Sus alas y espalda son de color marrón grisáceo.

La hembra es más apagada y carece de marcas negras. Sus alas y espalda son de color marrón grisáceo. Sin embargo, varias poblaciones reproductoras separadas geográficamente difieren en la extensión y el tono de las marcas. La península india tiene la subespecie H. a. styani (que incluye a H. a. sykesi de Stuart Baker), en el que los machos tienen marcas negras muy distintas y un abdomen blanquecino.

Los machos de la raza de Sri Lanka H. a. ceylonensis carece de nuca y gorguera negras y el tono es más violáceo. La subespecie de las islas Andaman, H. a. tytleri, tiene las partes inferiores de color gris azulado. El formulario en la isla Car Nicobar, H. a. idiochroa, tiene el vientre blanco grisáceo, mientras que H. a. nicobarica del sur de Nicobars tiene un pico más pequeño y fino. El color de la abertura es de amarillento a verde.

La monarca de nuca negra se reproduce en el sur de Asia tropical, desde la India y Sri Lanka hacia el este hasta Indonesia y Filipinas. Esta especie se encuentra generalmente en bosques espesos y otros hábitats bien arbolados. Aunque en su mayoría son residentes, se conocen movimientos estacionales locales.

La temporada de reproducción en la India es de marzo a agosto y el nido es una taza ordenada colocada en un tenedor. La copa está revestida con filamentos de membranas y hongos, incluidos los del género Marasmius, que se sabe que producen antibióticos y pueden beneficiar a las aves al proteger a las crías de infecciones. El nido lo construye la hembra mientras el macho lo custodia. La nidada típica es de tres huevos, que ambos padres incuban y ambos alimentan a las crías, que eclosionan después de unos 12 días.

Se sabe que las telas de arañas grandes como Nephila maculata atrapan al pájaro. Se detectó un astrovirus en una monarca de nuca negra en Camboya, un virus que antes era desconocido en los paseriformes. El ácaro de las plumas Proterothrix hypothymis (Pterodectinae: Protophyllodidae) ha sido descrito en monarcas de nuca negra en Vietnam.

Las llamadas son un scrip agudo y abrupto. La principal temporada de reproducción en la India es el verano, de mayo a julio. Ponen de dos a tres huevos en un nido en forma de copa colocado en la horquilla de un árbol. El nido está decorado con cajas de huevos de araña.

La monarca de nuca negra tiene patas cortas y se sienta muy erguida mientras se encuentra en un lugar destacado, como un alcaudón. Es insectívoro y a menudo caza con mosca. Cuando está alarmado o alerta, las plumas de la nuca se elevan hasta formar una cresta puntiaguda. Se unen a bandadas de alimentación de especies mixtas, y se encuentran entre los miembros más importantes de dichas bandadas en los Ghats occidentales, y están activos en el sotobosque de las copas de los bosques. Un estudio realizado en Sri Lanka demostró que se ven afectados por las perturbaciones humanas, lo que los hace retroceder unos 75 m de los bordes perturbados.

Este ingenioso nido lo construye la madre mientras el padre lo cuida. Ambos padres incuban y ambos alimentan a las crías. Puedes ver el video de la Monarca de nuca negra alimentando a sus polluelos en el nido.