ocelote de árbol

Este gato salvaje nativo de las Américas fue descubierto usando ‘astucia psicológica’ para atraer a sus presas. El ocelote de árbol, también conocido como margay, fue encontrado imitando la llamada de un mono tití de varios colores bebé. Sí, has leído bien. Este es un gato salvaje que imita a un mono.

Investigadores de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y la UFΑM (Universidad Federal de Αmazonas) observaron un ocelote arborícola en Brasil imitando el chillido de los monos bebés en un astuto intento de atraer a los monos adultos que se alimentan cerca.

Esta forma de ‘agresividad’ o imitación es promulgada por el ocelote de árbol con la esperanza de atrapar a los monos adultos dentro del rango de ataque. Desafortunadamente, como observaron los científicos, en este caso los chillidos fingidos no terminaron con éxito. Si bien los gritos falsos fueron suficientes para atraer la atención de los monos adultos cercanos, la artimaña se dio cuenta rápidamente. Los monos tití de varios colores hicieron sonar la alarma para que otros huyeran antes de que el gato tuviera la oportunidad de saltar. Mala suerte.

mariposa virrey

Inicialmente se creía que la inofensiva mariposa Viceroy imitaba los colores brillantes y llamativos de la mariposa monarca para protegerse de los depredadores. El aspecto naranja brillante y negro de la monarca es una advertencia para los depredadores de que son tóxicos, y los investigadores inicialmente sugirieron que las similitudes externas entre la monarca y el virrey eran un ejemplo de algo llamado mimetismo batesiano. Nombrado en honor al naturalista inglés Henry Walter Bates, esta es una forma de mimetismo en la que una especie inofensiva evoluciona para imitar las señales de advertencia de una especie dañina.

Sin embargo, los científicos descubrieron más tarde que las mariposas Viceroy también son tóxicas. Un estudio probó la palatabilidad de ambas mariposas al alimentar a las aves con sus abdómenes sin alas y descubrió que ninguna de las mariposas atraía el paladar de las aves. En lugar de ser un caso de mimetismo batesiano, es un ejemplo de algo llamado mimetismo mulleriano, en el que dos o más organismos nocivos se asemejan a las señales de advertencia de los demás para su beneficio mutuo.

En otras palabras, la fuerza viene en números y una mayor abundancia de especies tóxicas de aspecto similar enseñará a los depredadores más rápidamente que no deben ser presa de ellos.

Pulpo imitador

Si pensabas que cambiar de forma era solo una cosa de ciencia ficción, piénsalo de nuevo. Descubierto recientemente en 1998 frente a la costa de Sulawesi, Indonesia, el pulpo mimético es inusual porque, a diferencia de la mayoría de los otros miméticos que se limitan a hacerse pasar por otra especie, este cefalópodo se hace pasar por múltiples.

En un intento de frustrar a los posibles depredadores, el pulpo mimético adopta la apariencia y el comportamiento de las medusas, los cangrejos, las serpientes marinas, los camarones y el pez león, solo por nombrar algunos. Cuando se expone en aguas abiertas, el pulpo mímico extiende sus brazos y se asemeja a la coloración de rayas marrones y blancas del venenoso pez león. Y cuando son atacados por peces damisela, meten seis de sus brazos y sacan los otros dos en direcciones opuestas para parecer una serpiente de mar con bandas venenosas. ¿Sigues pensando que cambiar de forma es cosa de ficción?

Pájaro lira soberbio macho

Son conocidos por sus extravagantes técnicas de cortejo que involucran una espectacular exhibición de plumaje y baile. Pero si bien estas maniobras pueden ser suficientes para atraer la atención de una hembra, es posible que se requieran más tácticas para asegurar una pareja. El pájaro lira soberbio macho recurre, por tanto, a una técnica más desagradable: la mentira.

Se sabe que estas aves pueden imitar las llamadas de más de otras 20 especies en su entorno local y, en ciertas situaciones de cortejo, imitan las llamadas de alarma de múltiples especies.

Investigadores de Australia descubrieron que el pájaro lira soberbio macho no solo imitaría los sonidos angustiados de varias especies, sino que también mejoraría la ilusión al imitar los sonidos de los aleteos de los pájaros pequeños. Hicieron este truco solo cuando las hembras intentaron salir de las arenas de exhibición de los machos o durante el largo período de cópula. Este mimetismo maquiavélico pretende evitar que las hembras se vayan prematuramente.

tortuga mordedora

Estos reptiles de aspecto prehistórico ni siquiera necesitan moverse para atrapar a sus presas. Lo que quizás sea una suerte ya que, a diferencia de otras especies de tortugas mordedoras, esta tiene ojos a un lado de la cabeza y también es la especie más grande de tortuga de agua dulce.

Para atrapar presas, las tortugas mordedoras de caimanes se acuestan en el fondo del lecho de un río y abren la boca. Suena demasiado fácil, ¿verdad?

Pero así de fácil es. Afortunadamente para estos reptiles, tienen un apéndice en la lengua que mueven hacia adelante y hacia atrás para parecerse a un gusano. Los peces desprevenidos nadarán hacia lo que consideran su presa solo para convertirse, bueno, en presa.

Víbora sudafricana

Lejos del agua en tierra, otro animal despliega la técnica de sentarse y esperar.

Esta vez es la mortal víbora sudafricana.

Al igual que la tortuga mordedora de caimán, la víbora sudafricana también usa su lengua para imitar a un invertebrado y atraer a sus presas más cerca. Pero no solo usan la lengua. Estos reptiles también agitan la cola para imitar gusanos u orugas. Y los estudios sugieren que la tentación de la lengua ocurre solo en respuesta a la presencia de ranas, lo que sugiere que las víboras pueden discriminar visualmente entre anfibios y otros animales.

Oruga cola de golondrina Spicebush

La oruga cola de golondrina Spicebush practica el arte del mimetismo en múltiples etapas de la vida.

En su etapa temprana de oruga, la cola de golondrina de Spicebush es de color marrón oscuro con rayas blancas, ¡pareciendo excrementos de pájaros! Como era de esperar, los pájaros no quieren comérselos.

En la etapa final de oruga, engañan a los pájaros haciéndoles creer que son serpientes. Esto se logra mediante el crecimiento de anillos amarillos y negros que se asemejan a ojos grandes. Y luego, cuando la oruga detecta un pájaro cerca, infla la parte frontal de su cuerpo, creando la ilusión de una lengua de serpiente. Es una técnica inteligente y feroz para una criatura tan pequeña, y no son los únicos entre las orugas que imitan a las serpientes. ¡La oruga de la polilla halcón también presenta un disfraz convincente como una pequeña víbora de pozo!

luciérnaga foturis

Las luciérnagas photoris hembras son las mujeres fatales del mundo de los insectos, atrayendo a las luciérnagas macho para asesinarlas y comérselas.

Para las luciérnagas, (el resultado de una reacción química en los cuerpos de las luciérnagas que les permite encenderse) es el lenguaje del amor. Los ecologistas químicos de Cornell descubrieron que las luciérnagas Photuris hembras imitan los destellos de apareamiento de las luciérnagas Photinus hembras.

Hacen esto para atraer a una luciérnaga fotinus macho desprevenida. Se acerca esperando el cortejo, pero en cambio termina siendo comido. ¿Por qué? Porque al comer la luciérnaga Photinus, la luciérnaga Photoris adquiere sus toxinas, llamadas lucibufaginas. Sin lucibufaginas, las luciérnagas Photuris son devoradas por las arañas. Pero con las lucibufaginas, las arañas hambrientas las rechazan.

Myrmaracne formicaria

Si las hormigas fueran humanos, es posible que hayan patentado su apariencia hace mucho tiempo. Hay más de 300 especies de arañas que imitan la apariencia de las hormigas. Una de ellas, myrmarachne formicaria, es una araña saltadora que se parece visualmente a estas criaturas territoriales para evitar ser presa de ellas.

Y la similitud no se detiene solo en el aspecto. Un estudio encontró que estas arañas de ocho patas no solo se parecen a sus modelos de seis patas, sino que también caminan como ellas. Las arañas saltadoras se mueven hacia adelante y hacia atrás de una manera que emula a una hormiga siguiendo un rastro, y llevan el engaño aún más lejos haciendo pausas espaciadas para levantar sus extremidades anteriores, ¡creando la ilusión de una antena!

fangblenny

Nuestro último charlatán en la lista es el fangblenny de rayas azules, otro raro imitador de múltiples disfraces. La mayoría de los mimetismos visuales en los vertebrados son un estado permanente, pero al igual que nuestro estafador anterior, el pulpo mimético, el fangblenny de rayas azules, también puede oscilar entre diferentes disfraces.

El modelo preferido de fangblenny es el pez limpiador bluestreak, un pez diligente que brinda un servicio de limpieza a los visitantes del arrecife eliminando parásitos y mucosidad. El fangblenny puede cambiar para tener un cuerpo negro y una raya azul eléctrica que se asemeja al pez lábrido. Pero en lugar de limpiar otros peces, el fangblenny usa este disfraz para morder las escamas y la piel de los peces más grandes.

Luego, cuando el trabajo está terminado, pueden cambiar a voluntad el color de su cuerpo a marrón, verde oliva o naranja con rayas de colores más claros. Si bien la base fisiológica de estos cambios de color no se comprende completamente, se cree que los colmillos cambian a estos otros colores no miméticos para ocultarse entre los bancos de peces y atacar a los peces que pasan.

Entonces, la próxima vez que te encuentres con lo que crees que es una serpiente diminuta o lo que parece ser el sonido de un mono bebé, tal vez mires y escuches un poco más. Los humanos han estado dominando las habilidades del engaño durante siglos, pero como todos los grandes engaños, existen en los lugares que menos te los esperas.