Con un mayor enfoque en asteroides y objetos del espacio profundo, así como la posibilidad de una colisión con la Tierra, los astrónomos llegaron por primera vez a un planeta que puede haber perdido su atmósfera como resultado de una colisión con un objeto masivo.

Un equipo de astrónomos ha descubierto un planeta similar a la Tierra que puede haber perdido parte de su atmósfera debido a una colisión hace 200.000 años. Astrónomos del MIT, la Universidad Nacional de Irlanda Galway y la Universidad de Cambridge descubrieron evidencia de la colisión masiva en un sistema estelar vecino, a solo 95 años luz de la Tierra. La estrella, conocida como HD 172555, tiene aproximadamente 23 millones de años y los astrónomos creen que su polvo muestra indicios de una colisión reciente.

Según el estudio publicado en la revista Nature, los impactos masivos son los que hacen que los planetas como la Tierra primitiva alcancen su masa máxima y logren arreglos orbitales estables a largo plazo. Una predicción importante es que estos impactos generarán escombros. Los astrónomos informaron sobre la “detección de un anillo de gas de monóxido de carbono que coorbitaba con escombros polvorientos alrededor de HD172555 entre aproximadamente seis y nueve unidades astronómicas, una región análoga a la región exterior del planeta terrestre de nuestro Sistema Solar”.

Los astrónomos han estado intrigados por la estrella HD 172555 debido a la peculiar composición de su polvo, que presumiblemente incluye cantidades sustanciales de minerales extraños en granos que son considerablemente más finos de lo que los astrónomos anticiparían. La autora principal del estudio, Tajana Schneiderman, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra del MIT, revisó los datos del Atacama Large Millimeter Array (ALMA) de Chile en busca de rastros de monóxido de carbono que rodean las estrellas cercanas.

El observatorio ALMA es una red de 66 radiotelescopios cuyo espaciado se puede cambiar para mejorar o reducir la resolución de la imagen.

“Cuando las personas quieren estudiar el gas en los discos de escombros, el monóxido de carbono suele ser el más brillante y, por lo tanto, el más fácil de encontrar. Entonces, analizamos nuevamente los datos de monóxido de carbono para HD 172555 porque era un sistema interesante”, dijo Schneiderman. Después de una revisión exhaustiva de los datos, los investigadores descubrieron monóxido de carbono, que representaba el 20 % del monóxido de carbono detectado en la atmósfera de Venus.

El gas circulaba en grandes cantidades, sorprendentemente cerca de la estrella, a unas 10 unidades astronómicas, o 10 veces la distancia entre la Tierra y el sol. La presencia de un volumen tan masivo de gas alrededor de la estrella exigió una explicación, y los investigadores trabajaron en muchas posibilidades.

Los astrónomos consideraron escenarios en los que el gas fue creado por los restos de una estrella recién nacida, así como uno en el que el gas fue producido por un cinturón cercano de asteroides de hielo, pero ambos fueron rechazados. El escenario de mejor ajuste considerado por el estudio es que el gas fue un remanente de un impacto masivo.

“De todos los escenarios, es el único que puede explicar todas las características de los datos. En los sistemas de esta era, esperamos que haya impactos gigantes, y esperamos que los impactos gigantes sean bastante comunes. Las escalas de tiempo funcionan, la edad funciona y las restricciones morfológicas y compositivas funcionan. El único proceso plausible que podría producir monóxido de carbono en este sistema en este contexto es un impacto gigante”, dijo Schneiderman en un comunicado.

El equipo cree que el gas fue expulsado por una colisión masiva hace al menos 200.000 años, que fue lo suficientemente reciente como para que la estrella no tuviera tiempo de destruir totalmente el gas. Según la cantidad de gas, lo más probable es que la colisión haya sido enorme, ya que involucró a dos protoplanetas del tamaño de la Tierra.

Los astrónomos creen que la colisión fue tan poderosa que arrancó una porción de la atmósfera de un planeta, lo que resultó en el gas observable hoy.

Fuente: https://medianews48.com/one-planet-loses-its-atmosphere-as-two-planets-collide-in-outer-space/