Si bien el SS Ayrfield alguna vez fue un orgulloso carguero de vapor, incluso utilizado en la Segunda Guerra Mundial, sus restos de naufragio en descomposición ahora se erigen como el famoso Bosque Flotante de la Bahía de Homebush.

El Bosque Flotante es uno de los hitos característicos de Homebush Bay. Crédito de la imagen: Marc Dalmulder.

Homebush Bay está ubicada en la orilla sur del río Parramatta, en Sydney, Australia. La bahía y sus alrededores se convirtieron en una enorme zona industrial en el siglo XX, lo que dio lugar a una recuperación masiva de tierras. A medida que las actividades industriales disminuyeron, la Bahía se convirtió en un vertedero de desechos, barcos desguazados y desechos industriales tóxicos.

Durante la época dorada industrial de Homebush Bay, Union Carbide fabricaba allí productos químicos, incluido el Agente Naranja, que se hizo muy conocido durante la guerra de Vietnam. No es sorprendente que la Bahía se contaminara gravemente con dioxinas y otras sustancias químicas durante esos tiempos. Tanto es así que en aquel momento hubo que imponer una prohibición de pesca en la mayor parte del puerto de Sídney.

Del barco a la jungla. Crédito de la imagen: Simon_sees

Sin embargo, gracias a las iniciativas para rehabilitar la zona que comenzaron en la década de 1980 y al boom económico provocado por los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, Homebush Bay es ahora una popular zona comercial y residencial de la ciudad. Se han establecido parques y las iniciativas ayudaron a restaurar los humedales de manglares y las marismas que existían alrededor de la bahía antes de su era industrial.

El SS Ayrfield es uno de los muchos naufragios que aún se pueden ver en la bahía. Crédito de la imagen: Marc Dalmulder.

Sólo quedan algunos cascos de barcos oxidados como recordatorio del pasado de la bahía. Uno de estos buques abandonados es el naufragio del SS Ayrfield, que ha cobrado un nuevo protagonismo al convertirse en uno de los principales atractivos de Homebush Bay como el ‘Bosque Flotante’.

La historia del Ayrfield se remonta a 1911. El barco de acero de 1140 toneladas fue construido por Greenock and Grangemouth Dockyard Co. con el nombre de Corrimal, y se utilizó para transportar mercancías entre Newcastle y Sydney hasta que fue reasignado para transportar suministros a las tropas aliadas. en la región del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.

El barco tiene una larga historia: incluso sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Crédito de la imagen: Russell Charters

Luego, en 1951, el barco se vendió a RW Miller, se convirtió en un minero y se le cambió el nombre a Ayrfield. En los siguientes 21 años transportó carbón entre Newcastle y la terminal de Miller en Blackwattle Bay. Después de que el barco fuera dado de baja en 1972, fue enviado a Homebush Bay. El plan era desmantelar el Ayrfield justo en la bahía, que en aquel momento también servía como astillero de desguace de barcos. Pero el trabajo se detuvo y el esqueleto del barco quedó en la bahía oxidándose.

Allí permanece abandonado desde entonces, entre otros antiguos naufragios. Pero lo que realmente hace que Ayrfield destaque es la forma en que la naturaleza lo ha envuelto con resistentes manglares. Los grandes árboles que crecen sobre su casco proporcionan un dramático contraste con el entorno ahora pacífico de la bahía.

El barco, rodeado de manglares, se erige como un pedazo de historia. Crédito de la imagen: Brent Pearson.

Los restos oxidados del naufragio, superados por los elementos, ahora se han convertido en parte del paisaje marino de Homebush. Es un destino popular para los turistas, pero también es un favorito entre los fotógrafos; incluso se estableció un mirador de naufragios.

Sin embargo, lo más importante es que Ayrfield, de 111 años, es un pequeño pedazo de historia que, con suerte, seguirá sorprendiendo a la gente durante mucho tiempo.